Variations sur un symbole américain

Patrick Peccatte — Thu, 28 Feb 2008 09:05:00 +0100

première version le 19/02/2008, nouvelles versions: 25/02/2008, 28/02/2008, 8/11/2008

Le film de Brian de Palma, Redacted, est sorti avec des affiches différentes selon les pays, voir sur Cinemovies.
En Angleterre, en Espagne et aux États-Unis, elles reproduisent des communiqués, des rapports d'action revus et corrigés, allusion aux représentations révisées (redacted) de la guerre d'Irak par les médias selon le réalisateur.
L'affiche française par contre est différente; elle figure un fusil fiché en terre et surmonté d'un casque. Nous montrerons dans ce billet l'origine et les évolutions de ce symbole devenu proprement américain:

Crédit: TFM Distribution

Cette image renvoie à une photo de la collection PhotosNormandie:

Crédit: Conseil Régional de Basse-Normandie / National Archives USA

Réf. p012614 probablement Omaha, Cricqueville-en-Bessin, Pointe du Hoc, Calvados
Secteur Charlie, le champ de bataille est jonché de petit matériel de guerre. Au premier plan une caisse à bandes de mitrailleuse et à droite un chargeur circulaire (type " camembert "). Au centre de la photo une Vickers K-Gun qui se dresse plantée en terre par le canon, coiffée du casque d'un Rangers américain dont il semble marquer la tombe provisoire.
Pourquoi une arme britannique à cet endroit ?
Le 6 juin pour l'assaut de la pointe du Hoc, 4 Dukw étaient équipés d'échelles (empruntées au London Fire Department), avec au sommet un affût spécial pour 2 Vickers-K-gun (et non de Lewis comme beaucoup le disent), voir ici.
Un Dukw est prévu pour Dog, Easy et Fox Co chaque compagnie fournira le personnel pour " son Dukw " sauf le dernier dont l'équipage provient de toutes les unités.
Lancés depuis le LCT(5) 413, seul 3 DUKW seront "opérationnels" mais ne pourront s'approcher suite aux cratères et à l'affaissement d'une partie de la falaise, toutefois au moins un courageux Ranger le Sgt W Stivison grimpera sous le feu allemand pour utiliser les Vickers contre l'ennemi.
Devant la Pointe du Hoc l'un d'entre eux le N°2 de la E Co est coulé par les tirs des armes légères et 20mm allemands à 06h40, malgré 3 blessés dont un grave (l'équipage complet d'un DUKW "échelle" comprend: un chauffeur, un opérateur d'échelle, un tireur, 4 hommes) ils seront tous secourus.
Serait-ce une de ces armes démontées quelques heures plus tard depuis un des DUKW ?
Date et lieu exact inconnus. Compte tenu des objets présents (arme anglaise et casque de Rangers) la Pointe du Hoc est la localisation la plus vraisemblable, le secteur du Wn 73 ayant été moins visité et photographié.
Montage réalisé par le photographe ou tombe provisoire ?

Le Visitor Center du Normandy American Cemetery and Memorial de Colleville-sur-Mer (Omaha Beach) qui a récemment ouvert ses portes présente un symbole identique mais avec un fusil américain Garand (il s'agit en fait d'une réplique en résine utilisée pour le film Private Ryan):

Crédit: oo_x sur Flickr (licence Créative Commons)
Le panneau explicatif porte en filigrane la photo originelle prise à la Pointe du Hoc.
Voir aussi:
www.flickr.com/photos/aukeandjudy/731533982/
www.flickr.com/photos/andypenn/1304798447/
www.flickr.com/photos/bruno68/937250133/
www.flickr.com/photos/rbjaneite/988167818/
www.flickr.com/photos/ebeany/1473885915/

Ce symbole a été repris dans de nombreux mémoriaux américains.
Voir par exemple la sculpture Final Tribute de Matt Kirby au National D-Day Memorial Foundation (Beford, Viginia):

Crédit: The National D-Day Memorial Foundation

Voir aussi:
Wooster Cemetery, Ohio
Inauguration d'un mémorial de Marines
Tazewell, Claiborne County, Tennessee
Korean War Memorial
Vietnam Veteran's Memorial, Hamden, Connecticut et aussi ici
Nombreux fusils surmontés de casques en mémoire d'une bataille au Vietnam
Flat Top Community Park in West Richland, Washington
Freedom Hill in Michigan
Salinas, Puerto Rico
Milford Memorial, Delaware dédié aux soldats morts en Irak et en Afghanistan
Un autre mémorial qui mentionne toutes les guerres où les États-Unis ont été engagés.

L'un des reliefs en bronze du World War II Memorial à Washington reprend le motif associé à l'enterrement des soldats morts dans une composition involontairement irrespectueuse:

Crédit: Courtesy from Tiphony on Flickr
Les panneaux en bronze sont décrits dans une vidéo (timeline 07:32 pour notre sujet).

Il existe également quelques figurations similaires adaptées par d'autres pays, comme par exemple le monument aux vétérans de Dunkerque au National Memorial Arboretum en Grande-Bretagne réalisé avec une arme et un casque anglais:

Crédit: the National Memorial Arboretum, Alrewas, Staffordshire
voir aussi ici et là

Le motif figure aussi sur la porte d'entrée d'un cimetière et mémorial du LTTE (Mouvement des Tigres de Libération de l'Eelam Tamoul) à Jaffna, Sri Lanka, représentant probablement des fusils FAL (belgo-britannique):

Crédit: Courtesy from Ananthan on Flickr (© Tous droits réservés)
Voir aussi ici

Un poster à Regent's Canal, London:

Crédit: emiania sur Flickr (licence Creative Commons)

Un autre poster à Shoreditch, London
Un dessin destiné à un poster

Un graffiti sur un mur à Berlin:

Credit: Courtesy from Eddie Malone on Flickr (© Tous droits réservés)

Une video

Le symbole est abondamment utilisé aux États-Unis dans les Veteran's days et les parades patriotiques ou de "soutien aux troupes":

Crédit: Vince Brown (attila) sur Flickr (licence Creative Commons)
Remarquez l'apparition des bottes.
Voir aussi:
Un mémorial dans l'Ohio
Gravé sur le panneau d'un mémorial au Texas
Memorial day 2007, Oak Street Baptist Church, Graham, Texas
Damascus, Maryland Community Parade
Memorial day 2007

Il existe également sous forme de statuette-mémorial vendue sur Internet:

Crédit: www.bronze-statues.com
voir aussi ici et là

Ou sous forme de décalcomanie également vendue sur Internet:

Crédit: www.military-patches.com

Il est utilisé comme logo avec la figuration de la plaque individuelle d'identification des soldats (dog tags):

Crédit: www.ourfallensoldier.com

Sur un T-shirt:

Crédit: rotntees sur Cafepress

En tatouage:

Crédit: Courtesy from bkm0518 on Flickr (© Tous droits réservés)

On peut rapprocher également un motif semblable mais avec trois fusils, canons vers le haut, ce qui détourne évidemment le sens du symbole.
Il existe aussi des représentations qui s'en inspirent mais sans la symbolique associée, par exemple une mitrailleuse surmontée d'un casque à Birmingham; l'arme figurée est visiblement ancienne mais en parfait état, pointée vers la ville, munitions engagées, et n'attend que son servant... Il semble difficile de considérer que cette figuration procède de la même intention allégorique (merci à François Robinard pour cette remarque).

Et enfin le plus curieux, une sculpture représentant plusieurs fusils canons vers le haut (probablement des M-16) surmontés d'un casque et d'un chérubin, œuvre exposée au National Art Museum of China (Namoc) à Pékin:

Crédit: blake_lennon sur Flickr (licence Creative Commons)
voir aussi ici et là

Le motif est donc devenu une sorte de souvenir codifié et ritualisé dans l'armée américaine sous le nom de Fallen Soldier Display ou parfois de Soldier's Cross ou Battlefield Cross:

Memorial Service honors Oregon National Guard Soldier Staff Sgt. Nathaniel Brad Lindsey
Crédit: Oregon Military Department
Voir aussi:
Une cérémonie en Irak
Une autre statue où un soldat agenouillé devant la Soldier's Cross pleure et est réconforté par une petite fille.

Il existe une véritable codification et explication "officielle" du symbole mentionnée dans le US Army Field Manual:

"The helmet and identification tags signify the fallen soldier. The inverted rifle with bayonet signals a time for prayer, a break in the action to pay tribute to our comrade. The combat boots represent the final march of the last battle. The beret (in the case of soldiers from airborne units) reminds us that the soldier has taken part in his final jump."

Lire également:
Battlefield Cross also called the Soldier's Cross
Symbol of sacrifice - From tattoos to statues, ‘battlefield cross’ is this war’s iconic image of loss

Wikipedia mentionne que la pratique du Fallen Soldier Display consistant à honorer un soldat mort au combat avec un fusil fiché en terre surmonté d'un casque remonte à la Guerre de Sécession (1861–1865). Cependant, aucune source historique n'est citée.
Il me semble néanmoins que c'est bien la photo prise en 1944 qui est à l'origine de ce véritable symbole mémoriel américain. La fortune de ce motif tient évidemment à la fois au lieu, Omaha, maintes fois glorifié et "point focal" de la Seconde Guerre Mondiale (la "bonne guerre") dans la mémoire américaine, mais aussi à sa simplicité et à sa puissance évocatrice.

Le symbole a néanmoins beaucoup évolué. Il est possible que l'arme fichée en terre et surmontée du casque marquait effectivement une tombe provisoire ou tout au moins le lieu où un soldat était tombé. Mais dans le champ de bataille où la composition figurait, elle renvoyait aussi à une image d'apaisement après la fureur, l'arme rendue inoffensive, enterrée comme une hache de guerre indienne en temps de paix, contrastant avec les munitions du premier plan. Cette lecture pacifique du motif a totalement disparue avec son évolution vers un symbole uniquement commémoratif. La force évocatrice du sujet, l'émergence de la paix nécessaire après la folie de la guerre, est évacuée et remplacée par une sorte de culte militaire.
Le champ de bataille et les munitions de premier plan n'existent plus dans les représentations issues de la photographie prise à Omaha. Le fusil est devenu américain (c'était un fusil-mitrailleur anglais sur la photo en question). L'image s'est épurée et codifiée en devenant un symbole multiple:
- collectif dans plusieurs mémoriaux, bien sûr décliné selon les multiples guerres de l'histoire américaine moderne (Corée, Vietnam, Irak, Afghanistan),
- individualisé avec l'apparition des bottes au pied du fusil et parfois de la plaque d'identification du soldat (dog tag); ces figurations où le soldat mort est réduit, voire identifié à sa seule arme personnelle sont quelquefois assez étranges et, osons le dire, laissent mal à l'aise en suggérant un homuncule disproportionné, un ectoplasme martial du soldat disparu,
- artistique ou commercial, sous la forme de pochoirs, posters, graffitis, sculptures, T-shirts, tatouages, ..., pas toujours du meilleur goût.
L'affiche française de Redacted est donc une version moderne, réalisée avec des équipements actuels, d'une image emblématique d'un fait d'arme devenu symbolique dans l'historiographie militaire américaine. Le sujet du film par contre l'a vidé de sa substance héroïque, elle devient elle-même une image revue et corrigée - redacted.

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